In het spoor van de Westerbeek.

Op 2 september 1742 verging, in dichte mist, het VOC-schip Westerbeek voor de kust van Suðuroy, één van de ruigste eilanden van de Faeröer. Van de 91 opvarenden bereikten 80 mannen levend de kust. Tien van hen konden nog voor de winter naar Europa terugkeren; zeventig bleven achter en brachten een lange, zware winter door op de afgelegen eilandengroep. Het was een winter vol regen, vroege sneeuw en een tegenvallende visvangst. Toch namen Faeröerse boeren de gestranden op, en probeerden de mannen op hun beurt behulpzaam te zijn waar ze konden. Pas in juni 1743 bracht het Nederlandse schip Mercurius hen weer naar huis.

Sinds enkele jaren volg ik zelf letterlijk en figuurlijk het spoor van de Westerbeek. Het verhaal is prachtig beschreven in het boek “Westerbeek 1742”. Oorspronkelijk geschreven door Mathias Lassen in het Faeröers. Vertaling en redactie: Tóra Reynhamar en Martha Reijmers met advies van Sámal Bláhamar. Uitgever: Verliero Amsterdam, Martha Reijmers. Tijdens mijn reizen ontdekte ik dat dit verleden nog steeds voortleeft op de eilanden. Archieven tonen aan dat sommige Faeröerse families afstammen van bemanningsleden van de Westerbeek. Ik ontmoette twee van deze nazaten – Tóra en Sámal – die mij meenamen naar de plek waar het schip verging. Hun verhalen én hun verbondenheid met dit Nederlandse hoofdstuk maken het verleden tastbaar.

Het fotoproject: een reis door tijd en landschap

Mijn fotografieproject, dat inmiddels zijn voltooiing nadert, volgt de route die de bemanning destijds aflegde. In het spoor van de Westerbeek fotografeerde ik:

• de landschappen langs de route van de schipbreuk naar Tórshavn; de dorpen waar de zeventig mannen overwinterden in 1742–1743;

• en vooral de mensen van nu, onder wie de Faeröerse nazaten die vertellen wat deze geschiedenis voor hen betekent.

Het project bracht me naar plekken waar weinig zichtbaars van de Westerbeek is overgebleven, maar waar de verhalen nog altijd rondgaan. Hieronder een paar beelden die ik voor het project maakte.